マニラで私が買ったのは、大柄のフラワープリントが鮮やかなワンピース。少し丈が長めで上品なところが気に入りました。このワンピースに竹素材のクラッチバッグを合わせて、流行りのレストランにお出かけ。マンゴージュースでも飲みに行きましょ。

ついつい沢山購入してしまいました…。どれも一点ものというのが乙女心をくすぐります。
ちょっと出かける時に持つのにぴったりで、カジュアルな服にもドレッシーな服にも合うんですよね。

日本ではあまり見ないデザインもあるので、ウィンドウショッピングをしているだけでも楽しいはず。

女性へのお土産にも良いのではないでしょうか^^

マニラはモールを中心に成り立っているといっても過言ではないように思います。至るところに大規模なモールが沢山あるのです。

特にオルティガス地域は巨大モールの密集地で、SMメガモールを含めてモールが５つも揃っています。（①SMメガモール、②ザ・ポディウム、③ロビンソン・ギャレリア、④シャングリラ・モール、⑤セントスクエアモール）

その中で一番大きくランドマーク的存在がSMメガモールです。エデゥサ通りに面していて、地下１階、地上５階、約７５０店ものショップと、約２５０店のレストランがあるそうです。
中には、日本人にとって馴染み深い、牛丼の吉野家や、ラーメンの一風堂なども入っています。
地下には大きなフードコートもあるので、食事には困りません。

また、衣類はZARAやユニクロも入っているので、もはや海外からの渡航者は、洋服を持ってこなくても、こちらで全て揃えられてしまうのではないでしょうか。

さらに、薬局や、美容室、ネイルサロン、マッサージ店、スーパーマーケットや、ゲームセンター、映画館にスケート場まで併設しているんです。

日本と同様の生活が、このモール一つで完成してしまいますね。

一般のお店は夜の１０時まで開いているので買い物にもとても便利。（映画館などはもう少し遅くまで開いている）平日、休日問わず、連日大勢の客に賑わっています。

SMメガモールの周辺には語学学校も多いので、留学生達は必ず行くスポットのはず。
SMメガモールは、どちらかというと日常使いのモールなので、ブランド物が買いたい時は、シャングリラモール、もっとカジュアルなものが買いたい時はロビンソン・ギャレリアと、用途に合わせてモールを巡るのがオススメです。

外国では、日本では思いもよらない、面白いこと・ものが沢山ありますよね。私がフィリピンで手に入れたこのコインケース、初めて見た時は、本当に衝撃を受けました。なにより見た目が…そして、なんと、イミテーションではなく、本物のカエルを使用しているということが驚きでした。

養殖したカエルの内蔵を取り出し、革を乾燥させて、チャックをつける…という、、、本革コインケース。会計の時に出したらびっくりされると思います。

フィリピンでは、カエルのコインケースはお金が溜まると言われているらしく、お土産物屋さんでよく目にしました。また、観光地では道端の露店でも売られているそうです。

見慣れてくると、なかなかかわいい…かな？

もしこのカエルのコインケースが欲しくなったら、マニラでは、何でも売っているショッピングモール「グリーン・ヒルズ」で買うことができます^^
（グリーン・ヒルズについての記事はこちら⇒　http://muse-bird.com/?p=811　　）

さらに、本革のカエルリボンなどもあるそう。ものすごいインパクトだけど、人と同じじゃイヤ、という方は個性を出せるかも？要チェックです（笑）↓

日本からフィリピンの首都マニラまでは、飛行機の直行便で約４時間。時差もたったの一時間で、実はとても身近な都市。

また、日本から最も近い英語圏の一つとしても注目を集めている他、ビジネス面でも可能性を見出され、近年多くの日本人がぞくぞくとやってきています。

そんな変化が起こっているこの国で、短い期間ではあるけれど一人の日本人として関わった私がどんな印象を持ち、どんなことを感じたのかをいくつかお伝えしたいと思います。

【①混沌とした・アジア特有の熱を感じられる街】
フィリピンの中でも特にマニラは一言で言えば混沌とした街。
フィリピン一のシティーリゾートと言われていて、他の島々に比べれば、都会で洗練されているのですが、その分、光と影、表と裏がはっきりしています。

ガタガタの整備されていない道路や昔ながらの屋台が目に入り、まだインフラさえも整わない発展途上国かと思えば、すぐ近くには、東京にも負けないくらい綺羅びやかなビル群が立ち並んでいる。ネオンが眩しい位でクラクラしていると、そのビルの前には、大きな機関銃を持った警備員が目を光らせています。

その様々な表情を持つ様にとても興味を引かれました。時代を閉じ込めたようなノスタルジックを感じさせつつ、これからさらに発展していくであろう熱を発していてワクワクさせてくれるのです。

【②陽気でおおらかな人々】

フィリピンの人たちは、とても明るく陽気。歌が好きで、皆ところかまわず歌っています。
鼻歌の時もあれば、思い切り大音量で歌っている時も。レストランの店員や学校の先生でさえ、勤務中に歌をくちずさんでいたりするのです。

また、非常におおらかで、細かいことは気にしないように思います。現地では「フィリピンタイム」というのがあって、約束時間よりも３０分ほど遅れるのは当たり前とか（笑）
ただ、遅刻もにっこりと「ソーリー。フィリピンタイム^^」で済んでいたり（笑）
また、フレンドリーで初対面の人ともすぐに打ち解ける。あまり深いことは考えない。すぐに人を信用する。とても素直で、純粋な人々です。

【③愛情深い性格】
フィリピンの人たちについて言及させてもらうなら、外せないのが、彼らの愛情深い性格。
親しくなると、家族のような愛で受け入れてくれるのです。そして、人を喜ばせることが大好き。
例えば、「喉が渇いたな」という独り言を耳にしたら、すぐにお茶を持ってきてくれたり、「あの食べ物が好き」という話を聞いたら翌日にはプレゼントしてくれたりします。

ある時、私が語学学校の先生の丁寧に塗られたネイルを褒めたら、次の日には、オススメのネイルが山ほど机の上に置いてありました。
美味しかった食べ物や思い出、オススメ品などををシェアするのが好きなようで、自分の喜びを周りの人にも分けてくれようとするのです。
私達が喜ぶと、彼らはもっと嬉しそうにしてる姿を見て、暖かさを感じました。

【④宵越しの金は持たない・例え稼げたとしても遅くまで働くより家に帰りたい】
フィリピンの人たちは宵越しの金は持たない主義だそう。お給料日は月に２回。これは、月に１回で貰ったら、すぐに使ってしまって一ヶ月保たないから…という話を聞きました。稼いだらすぐに使う、という文化なんだとか。（もちろん例外もあり。貯蓄が好きな人だっています）

また、これも人によるかとは思いますが、フィリピンの人たちは基本的に家でくつろぐのが大好き。夜遅くまで残業したり、休日出勤したり、ということを嫌います。
タクシーに乗る時によくあったのですが、なかなか空いているタクシーが見つからず、やっと見つけたと思っても行き先が遠いと、ドライバーに「帰りが遅くなるから嫌だ、他をあたってくれ」と断られてしまいます。
「早く家に帰りたい」、とはっきり言うドライバーさえいました。たとえ、倍の金額を払うと伝えても、彼らはやっぱり家に帰りたいのです。

【⑤思っていたより安全】
冒頭でも書いたように、「フィリピンは危険」というイメージを持っている人が多いと思いますが、実は私はほとんど危険な思いをしたことはありませんでした。もちろん危ない地域には行かないように気をつけていたというのはありますが。きちんと場所を選べば、ヒヤッとすることは無く、思っていたよりも安全だな、と感じたのが本音です。語学学校から宿泊先のホテルまでは徒歩で１５分ほどでしたが、夜の１０時位でも人通りがとても多かったので一人で歩いていたりしました。

タクシーに乗った時も多少、高額を請求されたことはありましたが、基本的には大丈夫。夜一人でタクシーに乗るときは、ウーバー（アプリで呼べるタクシー）などを利用していました。（マニラはウーバーがかなり普及していました）ただ、もちろん危険な地域は存在します。
地元の人でさえ絶対に近づかない場所というのがありました。治安の情報は早めに入手し、私達は外国人ということを忘れず、常に用心しておくべきなのは間違いありません。

いくつかフィリピンで感じたことを挙げましたが、また少しずつ気がついたことを更新していきます。フィリピンはどんな国なのか？奥が深いです。

どんな街なのか、どんなことが起こるのかー。
始まりの時というのは、希望に幾分の不安も入り交じるもので、複雑な心持ちのまま、現地でピックアップの車に乗り込みました。

その車窓から見たマニラの街はとても綺麗だった。

トタン屋根の建物や、さびれた車、いびつで完全に整備しきれていないコンクリート道路。
なんだか日本の昭和初期を見ているような感覚でした。上半身はだかで道端に座りながらおしゃべりをしている人々。ただ、その手には携帯電話があったり、イヤホンで音楽を聞いていたり。
なんだか、ちぐはぐなような、不思議な感じ。でも、とても心惹かれるものがありました。

時間はちょうど夕暮れ時。辺りは薄っすら紅色に染まりはじめていたことも、一層ノスタルジックさを強めていたのかもしれません。

当たり前のことだけれど、気候も、空気の香りも、人々の服装も、振る舞いも、日本とは全然違っていて、ああ、異国の地に来たんだな、と実感しました。心なしか、空が日本より高いようにさえ感じる。

そんなことを考えながら、しばらく車に揺られると、前方にビル群が見えてきて、それまでとは、全く異なる光景になったのです。

日本でも見知ったブランドの名前が書かれた看板を目にしたりすると、無性にホッとするものですね。
ここに来て初めて「マニラって思っていたより発展しているんだな」と感じました。

そして、もう少し車を走らせると、私が暮らすことになる、フィリピン第２の経済都市、オルティガス地区に到着です。

ここは、多くの重要施設や地元企業が本社を構えている地区で、「アジア開発銀行」や、「フィリピン証券取引所」、大手ビールメーカーの「サンミゲル」などが集まっています。

また、商業地としても発展していて、たくさんのデパートやモールがあります。
写真左手に見えるのが、アジアで１０本の指に入る大きさの巨大モール「SMメガモール」。

マニラは街によって、表情が変わる都市。移動するごとに変化するから、とても面白い。

ただ、フィリピン到着時、最初に見た、あのどこか懐かしいような、少し危なっかしいような、空港からの街並みがとても印象に残っています。
アジア特有の空気感が色濃く表れていて、すごく好きだった。
日本人が想像しているマニラの街って、もしかしたらあんな光景なんじゃないのかな。
この日から私は、沢山のマニラの表情を目にし、魅せられていくのでした。

マニラで最も栄えている中心地の一つ、マカティー近くの街並みを散策してみました。
マカティー近くといっても、フィリピンでは、少し通りを越すだけで、街の雰囲気はガラリと変わります。栄えている部分、発展途上の部分。その差が歴然としていて、日本の常識で考えるとびっくりしてしまうほど。

ここは、まだ現代的な暮らしをするには、環境が整っていない地域。日本人がほとんどおらず、かつ観光客もほぼ見かけません。本当は、外国人であり、まだ不慣れな留学生の私がフラフラと散策するには、あまり薦められない場所だったかもしれないけれど、せっかくこの国で生活しているのだから、観光地や商業施設だけでなく、一般の人たちの日常も見てみたいと思ったのです。

この日、すぐに目に飛び込んできたのは、家の前で無邪気に遊ぶ子どもたちの姿でした。フィリピンの人たちはお金が無くても、少しの工夫で生活を楽しむのが得意と聞きます。

１つのボールがあれば、日が暮れるまでスポーツを楽しんだり、おしゃべりに夢中になったり、ちょっとした食べ物のプレゼントをして、喜びあったり。
道端で出会った子どもたちも、けして裕福とは言えない様子だったけれど、とても楽しそうにボール遊びに興じていました。

その笑顔と笑い声は、本当に活き活きしていて、こちらまで笑顔になってしまうくらい。
さらに、その様子をお母さんやお婆さんがニコニコしながら眺めているのです。

フィリピンは一本道を挟むと、その雰囲気がガラリと変わる、と書いたけれど、それはつまり、貧富の差が激しいということ。貧しい人たちは本当に貧しい。

私もたびたび、道端で、小さな子どもたちからお金が欲しいと訴えられました。
花の輪っかを作って売っている小さな少女の姿も毎日のように目にします。
時には、コンビニで買い物をしようとしたら、外からレジのところまで着いてきてしまって何度も何度もお金を要求されたこともありました。

また、夕方など人が多く行き交う時間帯には、少しでも施しを受けようと道端に座りこみ、その日の生活費を求める人達の姿もあります。

そんな状況に、ショックを受ける留学生も少なくありません。
私も、たまたま裕福な国に生まれた自分と彼らとは、そもそも一体何が違ったのだろう、と考えてどうして良いかわからず、居たたまれない気持ちになったこともありました。

でも、こんなふうに、子どもたちがはしゃぎながら無邪気に遊ぶ姿や、その様子を嬉しそうに見守っているお母さん達の優しそうな目を見ていると、そんなモヤモヤした気持ちは晴れて、感動さえ感じました。
貧富の差とか関係なく、人間として人生を楽しむというのは、きっとこういうこと。
たとえ、電気が通っていなくても、下水が整備されていなくても、インフラが整っていなくても、悲観するだけでなく、様々な方法で私達は心豊かな生活を送ることができる。フィリピンの人たちが教えてくれる大切なこと。

私が住んでいるのはオルティガス地区にある巨大モール「SMメガモール」の目の前にある「BSAツインタワー」。

学校が提携しているホテルの１つで学校からは徒歩　約１５分のところに位置しています。

私がフィリピン留学するにあたって、最も重要視していたのは「安全」。
学校と住むエリアについてはかなり調べました。

フィリピンは、エリアによって治安のレベルがだいぶ違っていて、例えば、オルティガス地区やマカティー地区などは海外居住者も多く、フィリピンの中でも治安の良いエリアなのです。

そして、そのエリアにあるこのBSA　TWIN　TOWERSは海外からの滞在者にかなりオススメです。なんといってもポイントはその抜群に良い立地。道路をはさんですぐ目の前にあるSMメガモールまでは徒歩１分で、食料品や日用雑貨が買えるスーパーはもちろん、フードコートや薬局、文房具店に本屋、さらにユニクロやザラなど日本人にも馴染み深い洋服ブランドも揃っていて、とても便利です。

また隣にセブンイレブンも併設されていて夜中の買い物も安心。

ご覧のように設備もかなり揃っています。Wi-Fiが切れることもほぼ無いし、シャワーもなかなか快適。また、２４時間対応のフロントデスクがあるのも安心できました。

また、目の前のSMメガモールが夜１０時頃までオープンしているので、夜でも大勢の客が出入りしており、辺り一帯はとても明るく安心できます。

私も留学する前は、ホテルの周りが暗かったら嫌だな、人通りが少なくて寂しい雰囲気だったらどうしよう、と不安に思っていたのですが、そんな心配は全く不要でした。

ただ、驚いたことは、ホテルの前には常に大きなライフルを持った警備員がいるということ。これはフィリピンでは一般的なことで、きちんとしたホテルやレストラン、モールには必ず、入り口に銃を持った警備員が配置されているのです。
徹底した安全対策なのか、もしくはそうしなければ危険ということなのかは定かではありませんが、いずれにしろ、何かあったときのことを考えるととても心強い存在です。

入り口をはいるとすぐに受け付けがあって、２,３人のスタッフが待機しています。そして、危険物を持っていないか毎回チェックを受けます。やはり安全対策がしっかりしていますね。

ツインタワーはその名のとおり、２つのタワーから成っていて、私が滞在しているのはAタワー。

部屋もちょっとご紹介しましょう。いくつかタイプがあるのですが、私の部屋はこちら。コの字型タイプの広々した部屋で、大きな窓があって日当たりがとても良く、見晴らしも抜群です^^
たまたまツインルームだったのですが、ひとつは荷物おきに。

コンドミニアムタイプのようになっていて、キッチンがついているので、ちょっとした料理を作りたいときにすごく便利です。冷蔵庫や電子レンジも揃っているんですよ。

ドレッサーも付いているのでメイクアップもラクラクです。また簡単なソファーやダイニングテーブルがあるのも嬉しいですね。「海外で住むように暮らす」これは私のちょっとした夢のひとつだったので、たとえホテルでも、自炊ができたり、というのは大きなポイントでした。

難点をあげれば、エレベーターがなかなかこないところかな？巨大なホテルにもかかわらず、１つのタワーにエレベーターが４基しかないので、特に朝の時間帯は混雑してなかなかエレベーターが来ません…時には１０分近く待つことも…

でもそれは時間にゆとりを持って行動すれば大丈夫。

BSA TWIN TOUR とてもオススメです☆